Diferencias entre geotextiles, geonet, geocompuestos y GCL

Geotextil no tejido — selección por punzonamiento CBR

El geotextil no tejido punzonado por agujas es el material estándar para protección de geomembranas porque combina alta resistencia al punzonamiento con elongación superior al 50 %. Esa elongación es clave: la geomembrana HDPE sufre contracciones y dilataciones por temperatura, y el geotextil debe acompañar ese movimiento sin rigidizarse ni rasgarse.

La propiedad que determina la selección es la resistencia al punzonamiento CBR (ASTM D6241), que se mide en kN y debe superar el valor calculado para las condiciones del proyecto: presión del fluido, altura de las protuberancias del terreno, forma de las partículas y tipo de exposición (hidrostática o geoestática). La norma internacional de referencia para geotextiles de protección es GRI GT12.

Seleccionar un geotextil solo por gramaje sin verificar el CBR requerido es un error frecuente. Dos geotextiles de igual gramaje pueden tener CBR muy distintos según su proceso de fabricación. El valor que importa para protección de geomembrana es siempre el CBR, no el gramaje.

MARV (Minimum Average Roll Value): valor mínimo promedio por rollo, equivalente aproximadamente al promedio estadístico menos dos desviaciones estándar. Es el valor que debe exigirse en especificaciones técnicas, no el valor promedio de lote.

Geonet — capa drenante bajo o sobre la geomembrana

El geonet es una estructura de filamentos plásticos extruidos en ángulo, que forma una red tridimensional con espacios libres para el flujo en el plano. Se instala donde es necesario conducir líquidos o gases sin comprometer la barrera principal.

En rellenos sanitarios se ubica entre la geomembrana y el residuo para conducir los lixiviados hacia los colectores. En tranques de relaves puede ubicarse sobre o bajo la lámina para manejar el nivel freático o la presión intersticial. La transmisividad hidráulica del geonet (ASTM D4716) debe ser suficiente para el caudal de diseño bajo la carga normal que ejerce el material superior.

El geonet no tiene función estructural ni de protección por sí solo. En sistemas donde se requiere proteger además la geomembrana, se combinan geonet con geotextil en un solo elemento denominado geocompuesto drenante.

GCL — barrera complementaria de baja permeabilidad

El geocompuesto bentonitico funciona como barrera porque la bentonita sódica, al hidratarse, puede alcanzar permeabilidades del orden de 10⁻⁹ m/s, comparable o mejor que una arcilla compactada de alta calidad. Esa propiedad se activa con el agua del terreno o con agua de lluvia, y se mantiene mientras la bentonita permanezca confinada entre los geotextiles que la envuelven.

Se usa como segunda barrera bajo la geomembrana HDPE en proyectos con alta exigencia ambiental, como alternativa a la arcilla compactada cuando no hay disponibilidad de material o cuando las condiciones climáticas impiden una compactación confiable.

Limitación importante: el GCL pierde efectividad cuando se hidrata con agua salina o lixiviado concentrado antes de entrar en confinamiento. El protocolo de instalación debe controlar la secuencia de hidratación para que esto no ocurra.

Compatibilidad del sistema — por qué no se eligen de manera aislada

Cada capa interactúa con las que tiene encima y debajo. El geotextil debe ser compatible con la rigidez de la geomembrana y con la granulometría del suelo. El geonet debe soportar la carga normal sin colapsar y mantener su transmisividad. El GCL debe confinarse adecuadamente y no quedar expuesto a fluidos que inhiban la expansión de la bentonita antes del cierre del sistema.

Incompatibilidades frecuentes: geotextil demasiado rígido que se fisura bajo la geomembrana cuando hay dilatación térmica; geonet que colapsa bajo la carga del residuo y pierde transmisividad; GCL que se hidrata con agua salada antes de quedar confinado. Revisar la compatibilidad del sistema antes de comprar los materiales es más eficiente que corregirla en obra.